¿Un observatorio astronómico en Valparaíso? Biografía y controversia del primer observatorio astronómico profesional de Chile

Resumen

¿Dónde y cuándo comienza la historia de la astronomía profesional en Chile? Tradicionalmente, este hito ha sido atribuido al observatorio del Cerro Santa Lucía en Santiago, posteriormente Observatorio Astronómico Nacional, establecido en 1849 por el teniente de marina norteamericano James Melville Gilliss. Sin embargo, diversas fuentes históricas revelan la existencia y operaciones de un observatorio astronómico anterior. Fundado en 1843 por el relojero escocés John Mouat en el cerro Cordillera de Valparaíso, su instalación sería representativa de un período singular en la astronomía mundial, estrechamente ligado a la determinación astronómica del tiempo, la navegación marítima y al rol de las ciudades puerto como parte del proceso globalizador moderno, aludiendo su fundación a la importancia estratégica e innovación tecnológica propias del Valparaíso de mediados del siglo XIX. Aplicando la metodología de biografía cultural de objeto, el presente artículo traza y contextualiza antecedentes que dan cuenta de las operaciones de este observatorio, con el fin de introducir y validar la hipótesis de que debe ser reconocido como el hito fundacional de la astronomía profesional en Chile. Su edificio, aún en pie, se sitúa hoy en la intersección entre la historia de la arquitectura, la ciencia y la tecnología, en cuanto testimonio de una tipología arquitectónica propia de un período excepcional en el desarrollo tecnológico y científico mundial, testimonio de los inicios de la práctica sistemática de la astronomía profesional en el país, hoy potencia mundial en esta materia. En 2023, a 180 años desde su primera luz, el presente artículo documenta la biografía del Observatorio de Valparaíso, primer observatorio astronómico profesional de Chile.